Quand on se lance dans les claviers mécaniques, il est facile de se concentrer sur des éléments comme les switches et les boîtiers. Mais la partie que vous touchez le plus—les keycaps—est ce qui façonne toute votre expérience. Ce sont bien plus que de simples capuchons en plastique avec des lettres dessus. Le matériau, la forme et le toucher de vos keycaps influencent le son de chaque pression de touche, la sensation au toucher et la durée de vie de votre clavier au fil du temps. Ce guide expliquera les bases des keycaps. Il vous aidera à comprendre et à choisir le meilleur set pour vous.
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La partie du clavier que vous ressentez vraiment
Les passionnés de clavier parlent souvent des switches, mais les keycaps sont l’endroit où vos doigts touchent réellement le clavier. Leur matériau et leur forme ont un impact majeur sur la sensation de frappe. Ils modifient le son de votre clavier et la sensation qu’il procure après des années d’utilisation. Pensez-y comme aux pneus d’une voiture. C’est la dernière pièce qui transforme toute la mécanique interne en une sensation réelle.
Il est important de comprendre les différents types de keycaps, que vous achetiez un nouveau clavier mécanique ou que vous mettiez simplement à niveau un ancien modèle. Les deux matériaux principaux sont l’ABS et le plastique PBT. Comprendre leurs différences est la première étape pour créer un clavier parfaitement adapté à vos besoins.
Le grand ![]()
débat des matériaux : ABS contre PBT
Presque tous les keycaps sont fabriqués à partir de l’un de ces deux plastiques : l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS) ou le polybutylène téréphtalate (PBT). Ils sont composés de matières différentes, donc leurs qualités sont très différentes. Cela change leur apparence, leur toucher et leur son.
Qu’est-ce que l’ABS ?
L’ABS est le plastique le plus courant pour les keycaps. On le trouve sur des claviers bon marché comme sur des modèles custom haut de gamme. C’est un plastique plus souple, plus léger, peu coûteux et facile à travailler. Parce qu’il est simple à produire, il peut afficher des couleurs vives avec des légendes très nettes. La plupart des claviers vendus en magasin ont des keycaps ABS.
Qu’est-ce que PBT ?
PBT est un plastique plus dur et plus lourd. Beaucoup de personnes dans la communauté clavier pensent que c’est un meilleur matériau, car il dure plus longtemps et offre une belle texture. Fabriquer des keycaps en PBT est plus difficile, car le plastique peut se déformer en refroidissant. Cela coûte donc plus cher à produire. Par le passé, cela signifiait que les keycaps en PBT avaient moins de choix de couleurs, mais les keycaps en PBT d’aujourd’hui sont bien meilleurs.
Le ressenti et le son : comment le matériau définit le caractère d’un clavier
Le choix entre l’ABS et le plastique PBT change vraiment le son et le ressenti de votre clavier. Chaque matériau produit son propre type de son et procure une sensation différente.
L’ABS est un plastique plus souple. Il produit un son plus aigu et plus net, un « clack », lorsque vous appuyez sur une touche. Les keycaps sont généralement lisses dès la sortie de la boîte. Certaines personnes aiment cette sensation. D’autres, en revanche, trouvent qu’elle paraît un peu bon marché ou qu’elle marque facilement les traces de doigts.
En revanche, PBT est un plastique plus lourd. Il produit un son plus profond, un « thock » ou un « thump ». De nombreux passionnés de clavier apprécient ce son plus grave, car il donne une impression plus solide. Les keycaps PBT sont connus pour leur toucher légèrement rugueux ou sablé. Cette finition mate est sèche et agréable, et beaucoup la trouvent plus confortable pour taper longtemps.
La lutte contre l’usure : durabilité et malédiction du « shine »
Une différence très importante entre les matériaux au fil du temps est leur résistance à l’usure. Cela vaut surtout pour ce qu’on appelle le « shine ».
L’ABS est un plastique plus souple. Ainsi, les huiles et les frottements de vos doigts usent lentement la couche supérieure après de nombreuses pressions. Cela fait « briller » les keycaps. Ils développent des zones lisses et brillantes, surtout sur les touches très utilisées comme la barre d’espace et les touches WASD. Ces zones brillantes paraissent grasses et ne disparaissent pas.
PBT est un matériau beaucoup plus dur qui résiste mieux aux produits chimiques, donc il lutte très bien contre le shine. Il faut énormément de temps et d’utilisation pour qu’un keycap PBT devienne brillant. Un set de keycaps PBT conservera son toucher mat d’origine pendant des années. Cela en fait un meilleur choix pour ceux qui veulent que leur clavier garde la même sensation longtemps.
Au-delà du matériau : l’importance des profils de keycaps
A le « profil » d’un keycap désigne sa forme, comme sa hauteur et l’angle de sa face supérieure. C’est tout aussi important que le matériau pour rendre la frappe confortable. Les profils sont généralement répartis en deux groupes : sculptés et uniformes.
Profils sculptés vs uniformes
- Profils sculptés : Dans ces sets, les keycaps de chaque rangée ont une forme et une hauteur différentes. Les rangées sont inclinées pour s’adapter à la forme naturelle de vos mains. Cela peut rendre la frappe plus confortable. La plupart des claviers vendus dans le commerce utilisent un profil sculpté.
- Profils uniformes : Dans ces sets, chaque keycap a la même forme et la même hauteur. Cela donne au clavier un aspect plat. Cela signifie aussi que vous pouvez déplacer les keycaps n’importe où sur le clavier, ce qui est pratique pour les dispositions inhabituelles.
Profils courants à connaître
- Profil OEM : C’est le profil sculpté le plus courant. Vous le trouverez sur la plupart des claviers déjà assemblés. Il a une hauteur moyenne et un angle bien marqué pour chaque rangée.
- Profil Cherry : Ce profil sculpté est très apprécié de nombreux passionnés de clavier. Il ressemble à l’OEM, mais il est un peu plus bas et avec un angle plus doux. Beaucoup le trouvent meilleur pour la frappe rapide.
- Profil SA : Il s’agit d’un profil très haut et très courbé, avec un dessus arrondi. Son look vintage et son son profond plaisent, mais sa hauteur peut demander un temps d’adaptation.
- Profils XDA et DSA : Ce sont des profils uniformes populaires. Ils sont tous deux bas et ont des dessus arrondis. Le XDA a un dessus plus large et plus plat, tandis que le dessus du DSA est un peu plus petit.
L’impression des légendes : comment les lettres sont appliquées sur vos touches
La façon dont les lettres sont imprimées sur les keycaps est très importante pour leur durée de vie. Un beau set de keycaps ne sert à rien si les lettres s’effacent après quelques mois.
La méthode la moins chère est l’impression par tampographie. C’est un peu comme tamponner la lettre sur le keycap. Ces lettres s’effacent très vite. La gravure laser est plus résistante, mais peut laisser un toucher rugueux.
Les deux meilleures méthodes sont la sublimation thermique et le moulage double injection. La sublimation thermique utilise la chaleur pour faire pénétrer le colorant directement dans le plastique. La lettre devient partie intégrante du keycap, donc elle ne s’efface pas et ne s’use pas. Cela fonctionne surtout sur le plastique PBT et est souvent utilisé pour des touches claires avec des lettres foncées.
Le moulage double injection est considéré comme la meilleure méthode pour faire durer les légendes. Cette méthode utilise deux pièces de plastique moulées ensemble. L’une est le keycap, l’autre est la lettre. La lettre est une pièce physique de plastique qui traverse tout le keycap, donc elle ne peut jamais s’user. Cette méthode fonctionne bien avec l’ABS et le PBT.
Choisir ses keycaps est un parcours personnel
Quand vous choisissez un clavier ou de nouveaux keycaps, le choix entre l’ABS et le PBT est personnel. Vous devez aussi penser au profil et à la façon dont les lettres sont imprimées. L’ABS est plus facile à produire avec des couleurs vives et des légendes très nettes. Cela en fait un bon choix pour beaucoup de sets custom au look soigné. Mais le PBT dure beaucoup plus longtemps et ne devient pas brillant, donc il conserve un meilleur ressenti au fil du temps. Votre choix dépend de ce que vous privilégiez le plus : l’apparence de l’ABS aujourd’hui, ou le toucher et le son durables du PBT.
